Trong bối cảnh tình hình an ninh tại châu Âu vẫn còn phức tạp, các cường quốc quân sự như Anh, Nhật Bản và Italy đang tăng cường hợp tác để phát triển máy bay tiêm kích thế hệ thứ sáu, Tempest. Dự án đầy tham vọng này không chỉ thể hiện nỗ lực nâng cao năng lực quân sự của các quốc gia liên quan mà còn đóng vai trò quan trọng trong chiến lược quân sự của NATO.
Máy bay tiêm kích Tempest được thiết kế với những tính năng vượt trội, bao gồm khả năng bay siêu thanh, khả năng xuyên qua hệ thống phòng không đối phương và tiến hành các cuộc tấn công sâu vào lãnh thổ địch mà không cần tiếp nhiên liệu. Với kích thước lớn hơn so với các thế hệ máy bay tiêm kích trước đó, Tempest sẽ được trang bị bình nhiên liệu dung tích lớn, giúp tăng phạm vi hoạt động và thời gian ở không trung. Bên cạnh đó, máy bay này cũng sẽ được trang bị hệ thống vũ khí tối tân, bao gồm tên lửa và radar có khả năng xử lý dữ liệu nhanh gấp 10 lần so với các hệ thống hiện tại.
Tempest dự kiến sẽ thay thế dần dòng Eurofighter Typhoon và hỗ trợ các phi đội F-35 trong tương lai. Các chuyên gia quân sự nhận định rằng trong trường hợp xảy ra xung đột với Nga, Tempest có thể nhanh chóng cất cánh từ các sân bay tại Anh, thực hiện nhiệm vụ phá hủy hệ thống phòng không và căn cứ không quân quan trọng của đối phương, sau đó hỗ trợ bộ binh với kho vũ khí phong phú gấp đôi F-35.
Dự án Tempest được triển khai trong khuôn khổ chương trình hợp tác quốc tế GCAP (Global Combat Air Programme), với mục tiêu đưa máy bay vào biên chế từ năm 2035. GCAP là sự kết hợp giữa dự án Tempest của Anh và chương trình Mitsubishi FX của Nhật. Theo thỏa thuận được ký vào cuối năm 2022, Nhật Bản sẽ đầu tư 4 tỷ yên, trong khi Anh cam kết 2 tỷ bảng cho đến năm 2025.
Không chỉ dừng lại ở đó, dự án này cũng được xem là đối trọng trực tiếp với chương trình FCAS (Future Combat Air System) do Pháp, Đức và Tây Ban Nha phát triển. Trụ sở chính của GCAP đặt tại Anh, quy tụ 2.800 chuyên gia và khoảng 600 tổ chức tham gia. Một mô hình thử nghiệm với thiết kế khí động học tiên tiến đã được giới thiệu tại Triển lãm Hàng không Farnborough hồi tháng 7/2024.
Mục tiêu của chương trình không chỉ là thay thế các dòng máy bay đã cũ mà còn nhằm đối phó với các dòng tiêm kích thế hệ mới như Su-57 của Nga và J-20 của Trung Quốc, những mẫu máy bay đã được trang bị công nghệ tàng hình và tốc độ siêu vượt âm. Cuộc đua phát triển máy bay tiêm kích thế hệ thứ sáu hiện đang trở nên gay gắt hơn bao giờ hết, với những quốc gia tham gia đang nỗ lực vượt lên để chiếm ưu thế trên bầu trời.
Việc hợp tác giữa Anh, Nhật Bản và Italy trong dự án Tempest không chỉ thể hiện sự tương trợ lẫn nhau trong lĩnh vực quốc phòng mà còn cho thấy sự cam kết của các nước này trong việc bảo vệ an ninh và ổn định toàn cầu. Trong bối cảnh thế giới đang chứng kiến những biến động khó lường, sự ra đời của Tempest và các chương trình tương tự hứa hẹn sẽ mang lại một kỷ nguyên mới trong lĩnh vực hàng không quân sự.