Các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra một tín hiệu bất thường trong đĩa khí bụi của một ngôi sao trẻ, gợi ý về khả năng hình thành một ‘hành tinh quái vật’. Phát hiện này là kết quả của sự hợp tác giữa hai đài quan sát thiên văn hiện đại, Gaia và ALMA, trong đó Gaia hoạt động trên quỹ đạo Trái Đất và ALMA đặt tại Chile. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy đã thu hút sự quan tâm lớn trong cộng đồng thiên văn học.
Ngôi sao MP Mus, hay còn gọi là PDS66, đang ở độ tuổi rất trẻ, chỉ khoảng 13 triệu năm và cách Trái Đất khoảng 280 năm ánh sáng. Do độ tuổi còn non trẻ, ngôi sao này vẫn được bao quanh bởi một đĩa khí bụi lớn, hay còn gọi là đĩa tiền hành tinh. Theo trưởng nhóm nghiên cứu Álvaro Ribas từ Viện Thiên văn học Cambridge, sự hiện diện của một đĩa tiền hành tinh ở độ tuổi như vậy cho thấy có bằng chứng về sự hình thành hành tinh. Đây là giai đoạn quan trọng trong quá trình hình thành hệ thống hành tinh, khi mà các hạt bụi và khí trong đĩa tiền hành tinh bắt đầu kết tụ lại với nhau để tạo thành các hành tinh.
Sự kết hợp giữa Gaia, một đài quan sát dạng vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, và ALMA, đài quan sát vô tuyến mặt đất mạnh nhất thế giới, đã giúp phát hiện một khe hở trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus. Khe hở này là một vòng trống rỗng rất tinh tế, cho thấy khí bụi tại đó đã tụ lại thành một hành tinh. Các quan sát cho thấy hành tinh này có thể có khối lượng gấp 10 lần Sao Mộc, hoặc ít nhất là gấp 3 lần. Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời, với khối lượng tương đương 318 lần Trái Đất. Do đó, hành tinh tiềm năng trong hệ MP Mus được gọi là ‘hành tinh quái vật’.
Sự tồn tại của hành tinh này được khẳng định qua việc nó khiến sao mẹ rung lắc, và điều này cũng giúp các nhà thiên văn ước tính được khối lượng của nó. Việc phát hiện ra các hành tinh có kích thước lớn như vậy trong giai đoạn đầu của quá trình hình thành hệ thống hành tinh cung cấp những thông tin quý giá về sự đa dạng của các hệ thống hành tinh trong vũ trụ. Đồng thời, phát hiện này cũng mở ra những câu hỏi mới về quá trình hình thành và tiến hóa của các hệ thống hành tinh, cũng như sự hiện diện của các hành tinh lớn trong các hệ thống khác nhau.
Qua việc sử dụng kết hợp các công nghệ quan sát hiện đại, các nhà khoa học tiếp tục khám phá những bí ẩn của vũ trụ, mang lại những hiểu biết sâu sắc hơn về sự hình thành và tiến hóa của các hệ thống hành tinh. Phát hiện về ‘hành tinh quái vật’ trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus là một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực nghiên cứu thiên văn học, góp phần làm sáng tỏ những bí mật của vũ trụ.