Trong hơn một thập kỷ qua, Dexter Barsigan, một người đàn ông 47 tuổi sống tại Manila, Philippines, đã kiếm sống bằng nghề tái chế rác thải điện tử. Công việc này không chỉ giúp anh nuôi sống gia đình mà còn góp phần giảm thiểu lượng rác thải điện tử khổng lồ đang đe dọa môi trường. Tuy nhiên, nghề nghiệp này cũng đang gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe của anh và hàng trăm người khác trong xóm.
Anh Barsigan bắt đầu cảm nhận được những tác động tiêu cực của công việc này khoảng ba năm trước, khi đôi tay của anh bắt đầu đau nhức và thị lực của anh giảm dần. Tình trạng này ngày càng trở nên nặng hơn, đến mức có những ngày anh chỉ có thể ngồi nhìn vợ và con làm việc thay mình. Là một “mambabaklas” – người chuyên rã phế liệu điện tử để lấy các kim loại như niken, nhôm và đồng, anh hiểu rằng công việc này là nguồn sống của gia đình. “Việc này giúp chúng tôi có cơm ăn, cho con đi học”, anh nói trong lúc ngồi làm việc trên con phố Onyx, nơi tập trung hàng trăm người cùng nghề.
Con phố Onyx tại Manila là một trong những khu vực tái chế rác thải điện tử lớn nhất thành phố. Hàng trăm người dân, bao gồm cả những người như anh Barsigan, đã chọn nghề này như một cách để kiếm sống. Họ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro về sức khỏe, bao gồm tiếp xúc với các chất độc hại như chì, thủy ngân và cadmium. Những chất này có thể gây ra các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, bao gồm tổn thương não, rối loạn hormone và thậm chí là ung thư.
Mặc dù vậy, nhiều người trong số họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục làm công việc này. Họ không có trình độ học vấn cao và không có kỹ năng để tìm kiếm việc làm khác. Hơn nữa, chính phủ Philippines cũng chưa có nhiều biện pháp hỗ trợ cụ thể cho những người làm việc trong ngành tái chế rác thải điện tử.
Anh Barsigan hy vọng rằng sẽ có một ngày nào đó, anh có thể tìm được một công việc khác, an toàn hơn và có thu nhập tốt hơn. Tuy nhiên, cho đến lúc đó, anh vẫn phải tiếp tục làm việc trên con phố Onyx, nơi mà sức khỏe và sinh mạng của anh đang bị đe dọa mỗi ngày.
Thông tin từ các chuyên gia y tế cho thấy, việc tiếp xúc lâu dài với các chất độc hại trong rác thải điện tử có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Do đó, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã đưa ra các khuyến cáo về việc cần phải có các biện pháp bảo vệ sức khỏe cho những người làm việc trong ngành tái chế rác thải điện tử.