Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã đề xuất một cuộc thảo luận toàn quốc về khả năng Áo gia nhập Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO), một phát biểu có thể được xem là thách thức trực tiếp đối với chính sách trung lập lâu đời của quốc gia này.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger bày tỏ quan điểm rằng sự trung lập không thể đảm bảo an ninh cho Áo một cách đầy đủ, và nước này cần có một cuộc thảo luận sâu rộng về chính sách an ninh và vai trò của NATO, đặc biệt là trong bối cảnh các hành động gây hấn của Nga gần đây. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại không có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, Áo chưa bao giờ theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này.
Những phát biểu của Ngoại trưởng Meinl-Reisinger xuất hiện trong bối cảnh Áo đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng về việc tăng cường vị thế quốc phòng của mình nhằm ứng phó với cuộc chiến ở Ukraine do Nga tiến hành. Các quốc gia châu Âu vốn có lập trường trung lập khác cũng đang xem xét lại các liên kết chiến lược của họ.
Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới. Tuy nhiên, sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn ở mức thấp. Một cuộc thăm dò gần đây chỉ ra rằng chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Nếu Áo quyết định gia nhập NATO, điều này sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu dài của họ và gia nhập NATO. Áo cũng hiện đang tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng sự trung lập không nên trở thành rào cản ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng cho rằng Áo cần phải đảm bảo rằng mình không bị tụt hậu trong quá trình này.