Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao Lionel Messi. Cầu thủ người Argentina đang là trụ cột quan trọng của câu lạc bộ Inter Miami và sự vắng mặt bất ngờ của anh trong một trận đấu quan trọng đã gây ra nhiều thiệt hại về mặt chuyên môn cũng như thương mại cho giải đấu.
Trận đấu mà Messi không thể tham gia là cuộc đối đầu giữa Inter Miami và Cincinnati, kết thúc với tỷ số hòa 0-0 vào sáng ngày 27/7. Đây không chỉ là một trận đấu thường lệ mà còn là dịp để Inter Miami và Adidas, một đối tác thương mại quan trọng của MLS, trình làng mẫu áo thứ ba với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, đóng góp lớn vào việc lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự vắng mặt của Messi không chỉ ảnh hưởng đến mặt sân cỏ mà còn tác động tiêu cực đến khía cạnh thương mại của giải đấu.
Về lý do Messi vắng mặt, Inter Miami cho biết cầu thủ này cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, quyết định treo giò của MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Quyết định này của MLS đã gây ra nhiều tranh cãi và đặt ra câu hỏi về cách giải đấu cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn và lợi ích thương mại.