Lionel Messi và cầu thủ đồng đội Jordi Alba của Inter Miami sẽ không thể tham gia trận đấu quan trọng với FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7) do bị treo giò. Quyết định này được đưa ra sau khi cả hai ngôi sao từ chối tham dự trận MLS All-Star gặp Liga MX All-Stars diễn ra vào thứ Tư (23/7).
Theo quy định của giải đấu, bất kỳ cầu thủ nào được triệu tập nhưng từ chối chơi trận MLS All-Star sẽ bị cấm thi đấu ở trận kế tiếp của CLB. Đây là một quy định đã được thiết lập và không có ngoại lệ. Ủy viên MLS, Don Garber, thừa nhận rằng quyết định này thật sự khó khăn, đặc biệt khi xem xét sự đóng góp và ảnh hưởng quan trọng của Messi đối với MLS cũng như thể thao tại Mỹ.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas, lên tiếng bày tỏ quan điểm rằng án phạt của MLS là quá khắc nghiệt và gây ra phản ứng tiêu cực đối với Messi. Ông Mas cho biết Messi và Alba đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami. Messi hiểu rõ tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati nhưng không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Ngôi sao người Argentina không thể hiểu tại sao từ chối chơi một trận giao hữu lại dẫn đến án treo giò.
Ông Mas cũng tiết lộ rằng Messi đã rất buồn và cảm thấy tức giận. Ông hy vọng sự việc này không gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu. Đồng thời, ông mong muốn sự việc này có thể giải quyết một cách ổn thỏa để không ảnh hưởng đến tương lai của Messi tại MLS.
Ủy viên MLS Garber cho biết sẽ có cuộc gặp gỡ với Messi để thảo luận và điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai. Điều này nhằm đảm bảo rằng những quy định như vậy có thể cân bằng giữa việc duy trì tính cạnh tranh của giải đấu và tôn trọng ý kiến cũng như nhu cầu của các cầu thủ.