매년, 아랍에미리트 연합에서는 수만 마리의 4족 참가자를 끌어들이는 독특하고 특별한 미인 대회가 있습니다. 바로 낙타 미인 대회입니다. 이 행사는 UAE의 알 다프라(Al Dhafra) 지역에서 열리며, 이곳에서 긴 속눈썹과 늘어진 입술, 우아한 목과 둥근 혹을 가진 낙타는 아름다움의 표준으로 여겨집니다.
낙타 미인 대회는 2008년에 정부가 시작한 알 다프라 축제의 일부입니다. 이 축제는 베두인 문화의 명예를 높이고, 관광을 촉진하며, 특정 낙타 품종의 순수성을 보존하는 것을 목표로 합니다. 이 축제는 베두인 문화를 기리는 가장 큰 행사 중 하나로, 10월부터 다음 해 2월까지 3개월 동안 진행됩니다.
이 축제의 중심 행사는 마자이나(Mazayna)라고 불리는 낙타 미인 대회입니다. 이 대회는 UAE는 물론 바레인, Kuwait, 오만, 사우디아라비아, قطر 등 여러 국가에서 참가한 낙타 수천 마리가 참가합니다. 2021년에는 무려 40,000마리의 낙타가 참가했습니다. 심사는 목이 길고 날씬한지, 얼굴이 통통하고 입술이 늘어졌는지, 눈꺼풀이 두껍고 눈썹이 긴지, 혹이 높고 크며 부드러운지, 그리고 걸음걸이가 우아하고 자연스러운지를 기준으로 합니다. 심사는 5명의 심사위원이 담당하며, 1mm 단위로 세밀하게 평가합니다.
대회의 상금은 수백만 달러에 달해, 많은 낙타 주인들이 뷰티를 높이기 위해 보톡스, 근육 이완제, 심지어 혹에 실리콘을 주입하는 등의 방법을 사용하기도 합니다. 그러나 대회 주최 측은 부정 행위를 막기 위해 첨단 기술을 도입한 바 있습니다.
전문가들은 낙타 미인 대회가 단순한 엔터테인먼트 이상의 의미를 지니고 있다고 말합니다. 이 대회는 빠르게 발전하는 사회에서 젊은 에미리 세대에게 문화의 정체성을 회복하는 데 기여하는 ‘문화 백신’ 역할을 한다고 평가합니다.